356头大象倒地而亡，是被某种细菌毒死的吗？一些自然保护人士接受了博茨瓦纳政府的解释，但也有一些人对此表示怀疑。
绿会国际部此前已报，2020年5月和6月，环保人士在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲和该国北部其他地区，发现了356头大象的尸体。其中一些似乎是在行走或奔跑时突然倒地死亡的。其它则看起来迷失了方向，在死前原地打转。
（来源：《非洲象杂志》）
虽然死亡的现象已经停止，但这些象的死因仍旧是个谜，这让一些专家对博茨瓦纳成功保护大象这种雄伟哺乳动物的未来产生了担忧。没有一具尸体上存在弹孔，象牙也没被移除，这意味着象牙偷猎者没有参与其中。一些专家怀疑，当地人的投毒仍可能是罪魁祸首，而另一些人则认为，自然界中的某种物质才是最有可能的解释。主要理论认为，这些象是死于一种名为EMC（脑心肌炎）的啮齿动物病毒，或藻类大量繁殖产生的毒素。
当地时间9月21日，博茨瓦纳官员在一场新闻发布会上宣布了他们的答案：今年早些时候，数百头大象喝了雨水形成的大水坑里的水，摄入了蓝藻细菌（一种微小的藻类）产生的神经毒素而死亡。
博茨瓦纳野生动植物和国家公园部门副主任Cyril Taolo在发布会上宣布了政府的调查结果。他说：“绝对没有理由相信人类和这些死亡有关。这不是我们现在才看到的现象，当环境发生变化时，这种现象就会经常发生。”而该部门首席兽医官Mmadi Reuben表示：“我们最近的检测已经发现蓝藻神经毒素是死亡的原因。它们是在水里发现的细菌。”“然而，我们还有很多问题有待解答，比如为什么只有大象死亡，为什么只在那片地区。我们正在研究许多假设。”他还说，调查着重研究了大象的死亡率如何影响其种群数量，以及对尸体的伤害，并在博茨瓦纳、南非和美国的实验室检测了水样。他表示，原因是“神经毒素的结合”，但拒绝透露更多的细节，也拒绝透露哪些机构进行了检测。官员们也没有回应采访的请求。
由此，一些保护界人士担心，当地政府官员并没有披露产生这些发现的实验室的名称，也没有官方公布从哪里采集到了多少样本，进行了哪些检测，以及涉及到哪种蓝藻细菌。
“还有太多悬而未决的问题，”非盈利保护组织LionAid的负责人Pieter Kat认为：“他们需要对样本送往的实验室和实验室报告完全透明。”Kat在社交媒体发布的一个帖子中评论道：“并没有关键的证据被提出来，证明这次所鉴定的富营养化的水坑中的蓝藻细菌导致了如此多大象死亡的理由……所以总的来说，虽然媒体迅速报道‘谜团’基本解开了，但该案例并未充分展开……确定藻毒素的存在并非易事。蓝藻细菌包括一个物种的巨大多样性，其中一些产生藻毒素，而其它则不。此外，产生的毒素分为不同的类别，对摄取它们的动物也有不同的作用。所见的症状是神经毒性的，而这些毒素是由相对较小的蓝藻细菌群产生的。检测这些藻毒素的存在需要专业知识和设备精良的实验室，而依赖一种特定方法的检测并不总是可靠的……微囊藻毒素没有神经毒性。”
“最大的悬而未决的问题之一是，为什么似乎没有出现并行的死亡率，”总部位于肯尼亚的组织拯救大象（Save the Elephants）的研究主管Chris Thouless说。“这就是我们最初认为这并不令人信服的原因，因为似乎没有其它动物死亡。” Thouless博士说，该地区的野生动物主要是大象，但那里也有牛。但他尚不能证实牛是否饮用和大象同一区域的水。也就是说，他补充道，“……尤其是在这种解释得到了实验室结果的支持之后，我倾向于接受它。”
但并不是所有的保护人士都相信有毒藻类是罪魁祸首。保护生物学家Keith Lindsay说：“我们失去了了解大象到底遭遇了什么的机会，因为博茨瓦纳在早期不愿与研究团体合作。对于是否收集到了有用的样本，仍然存在很大疑问。” 兽医野生动物专家Roy Bengis博士则表示，在没有看到实验室结果或对样本了解更多的情况下，“我不能对这一判断是对还是错、可能还是不可能说是或者不是。”
总部位于英国的国家公园救援组织的保护主任Niall McCann博士表示：“仅仅因为在水中发现了蓝藻细菌，并不能证明大象是死于这些毒素。没有从死去的大象身上得到好的样本，所有的假设都只是假设。”
（来源：社交媒体）
在9月21日的发布会上，博茨瓦纳野生动植物和国家公园部门首席兽医官Mmadi Reuben还表示，下个雨季，他将监测水坑里的藻华，以避免再次死亡的发生。他说：“现在开展监测是很重要的，这样才能有效地检测到这些藻华在水中的生长。” 气候变化增加了有害藻华的强度和严重性，使这种问题更有可能再次发生。McCann博士证实，他正与官员合作建立地区早期的预警系统。
据此，总的来说，博茨瓦纳政府还有很长的一段路要走，才能说服人们，大象的高度特定的死亡率与神经毒性藻毒素直接相关。绿会国际部也将留意事态的进展，并更新有关消息，欢迎关注。
（完）
【参考来源：】
《非洲象杂志》:博茨瓦纳称水中的毒素杀死了数百头大象
https://africanelephantjournal.com/botswana-says-toxins-in-water-killed-hundreds-of-elephants/
《非洲象杂志》：博茨瓦纳大象的死因仍然是个谜
https://africanelephantjournal.com/mystery-deaths-of-elephants-in-botswana-remains-a-mystery/
博茨瓦纳想要对大象的死亡划上句号——别那么快!
《卫报》：博茨瓦纳表示，他们已经解开了大象大量死亡的谜团
《纽约时报》：356头大象倒地而死，是被这种细菌毒死的吗？
《德意志维尔》（DW）：博茨瓦纳:大象大规模死亡的原因是水中的细菌
https://www.dw.com/en/botswana-bacteria-in-water-behind-mass-elephant-deaths/a-55006309
CNN：水中的毒素导致博茨瓦纳数百头大象死亡
https://www.cnn.com/2020/09/21/africa/botswana-elephant-deaths-intl/index.html
半岛电视台英语频道：博茨瓦纳当局确认了大象神秘死亡的原因
路透社：博茨瓦纳表示，水中的毒素杀死了数百头大象
路透社：导致博茨瓦纳大象死亡的微生物是什么？
BBC：博茨瓦纳:蓝藻细菌引起了神秘的大象死亡
https://www.bbc.com/news/world-africa-54234396
文/牛静美 审/绿宣 编/Angel
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http://www.cbcgdf.org/NewsShow/4937/4820.html
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http://www.cbcgdf.org/NewsShow/4937/13044.html
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