截至目前，世人对在非洲博茨瓦纳近400头大象离奇死亡事件的认知，已经超出了大象的圈子。以下是几乎所有人都知道的：
这很可怕：据当地环保人士，过去三个月里，有超过360头大象因不明原因死亡，航拍的图片显示，它们的尸体散落在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲和该国北部其它地区。首批死亡的消息是在3月被报道出来，但是直到5月以后才录得了大量的死亡。迄今为止，据信死亡大象已接近400头，无论性别和年龄。大多数死亡事件发生在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲北部边缘的Seronga村附近。那里为一片广阔的沼泽内陆地区，分布着大量的野生动植物种群。很多尸体都是在水边发现的。
《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）秘书长Ivonne Higuero通过社交媒体表达了对该事件的关注和担忧：“自5月以来的博茨瓦纳大象突然死亡的消息令人非常不安，人们不认为这与偷猎有关。希望能尽快找到原因和解决办法。”
（来源：Ivonne Higuero个人官方社交媒体）
目前发现的这些大象中，有些是脸朝下躺在膝盖上（而不是侧躺），表明可能是猝死，虽然也有报道称它们看起来迷失方向甚至在原地打转。更蹊跷的，国际保育界已经注意了，死去大象的象牙仍然存在，到目前为止，还没有其它物种死于类似的情形。
“博茨瓦纳出来的消息令人深感不安。在我们最无力承担的时候，我们正在失去这个星球最雄伟的物种。联合国环境规划署承诺以任何可能的方式提供支持。” —— 联合国环境规划署执行主任Inger Andersen（来源：Andersen个人官方社交媒体）
据绿会国际部了解到的，博茨瓦纳的大象政策背景是这样的：
长期以来，博茨瓦纳一直是非洲仅存的40万头大象的大本营，占非洲大陆大象总数的三分之一。近几十年来，大象的数量大幅下降，主要原因是偷猎，但博茨瓦纳的大象数量却有所增长。
然而，这一增长速度被不断增长的人口超过了。随着越来越多的大象和越来越多的人，对空间的竞争越来越激烈，大象和人类发现了他们之间的矛盾。一些社区视大象为“害虫”，因为它们以庄稼为食并践踏庄稼，破坏基础设施，威胁人类和牲畜的生命。作为回报，人们通过杀死和伤害冒犯他们的大象来进行报复。
博茨瓦纳大象（资料图片，来源：Unsplash免版权图片库）
随着大型农村社区努力与大象共存，这个问题已经变得高度政治化。2019年，博茨瓦纳总统Mokgweetsi Masisi做出了一项有争议的举动，解除了一项针对猎捕大象的禁令，理由是狩猎既可以减少大象的数量，又能为陷入困境的农村社区带来收入。在偷猎不断增加的背景下，这表明博茨瓦纳的大象的时代正在改变。
这引发了对最近死亡事件的猜测。然而，根据全球保育人士和绿会国际部所知道的，我们可以回应以下的一些坊间传言。
首先，似乎并不太可能是偷猎者造的孽，因为死去大象的象牙并没被割除。据估，非法象牙贸易的黑市每年造成了两万头大象的死亡。
这些大象有可能是被沮丧的当地人杀死的？如果是这样，通常是用枪或者矛。然而，在此种情况下，大量的死象，以及缺乏枪击或矛状伤口的报道都不足以支持这一假设。
偷猎者或当地人的报复行为都可以用投毒来代替。几年前，津巴布韦有数百头大象在含有氰化物的水坑里饮水后死亡，而最近许多大象的死亡都和水有关，这就为这种观点提供了一些依据。然而，如果发生了中毒，预计我们将看到其它物种也会死亡，要么是它们喝了同样有毒的水源，要么是它们吃了有毒大象的尸体，而这些都还未被报道。
会是“自然死亡”吗——如果现有证据证明不了是“他杀”，可以考虑自然原因。干旱会导致大象的大量死亡。2009年，一场干旱导致肯尼亚安博塞利（Amboseli）约400头大象死亡，占当地大象总数的四分之一。但是干旱往往会杀死年幼和年老的大象，而最近在博茨瓦纳报道的死亡事件表明，所有年龄的大象都受到了影响。此外，近几个月的降雨量接近正常水平，排除了干旱的因素。
又或许是因为野生动物疾病在COVID-19大流行的背景下获得很大关注，人们普遍认为剩下的可能性是疾病。虽然COVID-19本身不太可能发生，但大象和人类一样，也受到一系列疾病的影响。
例如，超过100头象被怀疑死于了2019年博茨瓦纳爆发的炭疽热。那些看起来迷失方向、转着圈走的大象可能暗示着一种引起神经系统疾病的病症。
尽管如此，目前可获得的信息还不是决定性的。博茨瓦纳政府已经发布了一份声明，解释称调查仍在进行中，已确认实验室正在处理从大象尸体上提取的样本。
“目前还没有偷猎的证据，当局已经移走了象牙。期待三个实验室分析样品的消息。”（来源：CITES秘书长Ivonne Higuero个人官方社交媒体）
绿会国际部认为，为避免进一步的猜测和防止更多的大象在最后的据点死亡，加快调查是至关重要的，这样可以确定死亡原因并采取适当的行动。
【参考来源：】
BBC报道：数百头大象在博茨瓦纳被发现死亡
https://www.bbc.com/news/world-africa-53257512
《卫报》报道:数百头大象在神秘中大规模死亡
博茨瓦纳大象坟场:神秘死亡数量上升至400头
https://africageographic.com/stories/botswana-elephant-graveyard-mystery-death-toll-rises-to-400/
数百头大象博茨瓦纳神秘地死亡——一位环保人士解释了我们所知的
状态空间模型揭示了非洲大部分地区持续存在的大象偷猎问题
https://www.nature.com/articles/s41598-020-66906-w
博茨瓦纳疑似炭疽病爆发导致100多头大象死亡
文/牛静美 审/绿宣 编/Angel
