儒艮被认为是古代美人鱼传说的原型。8月24日，发布于英国《皇家学会开放科学》杂志（Royal Society Publishing）上的一篇论文《儒艮在中国功能性灭绝》（Functional extinction of dugongs in China）显示，由于栖息地被破坏和偷猎，这种带有传说色彩的生物，在中国已经功能性灭绝。这一消息引发热议，不少网友表示，很遗憾以这种方式认识它。

该研究由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成。作者们表示，研究表明，在中国大陆水域已知的儒艮栖息地内，近来再没有发现任何表明它们仍存活的证据。儒艮受到其海草栖息地丧失和退化的威胁，这通常由沿海开发或水污染所导致。如果因无法进食足够多的海草而忍饥挨饿，儒艮就无法正常繁殖。

这是一种怎样的生物？宣布“灭绝”是否具有科学性？天目新闻记者咨询了多位海洋生物学专家。

多位研究人员告诉天目新闻记者，儒艮在国内主要分布在南海海域。天目新闻记者致电广西合浦儒艮国家级自然保护区，工作人员反问“仅凭几百份调查问卷就能宣布儒艮灭绝吗？”

“儒艮是海洋中所有哺乳动物中唯一的素食者，就长着传说中美人鱼‘新月形’的尾巴。因为他们一些身体结构和人类相似，有些水手远远看到有个人形生物坐在礁石上，给怀里的孩子哺乳，传着传着就有说法是海里的人鱼。”浙江海洋大学海洋生物博物馆馆长陈健向天目新闻记者介绍，中国境内儒艮主要分析在广西等偏热带地区，浙江海域内约30年前也曾观测到儒艮的存在，但也就仅此一次。

“这篇论文已经在科学刊物上发表，是中国和国际科学家团队共同得出的结论，我们认可他们的科学成果，这是科学的结论。”中国生物多样性保护与绿色发展基金会（以下简称“绿发会”）副理事长兼秘书长周晋峰告诉天目新闻记者，儒艮作为近海生物，在过去十年，没有在中国的海域被观测到，和上世纪经常被渔民看到甚至误捕捞到形成了巨大的反差，基本上可以负责任地说，在中国的海域应该是没有了。

周晋峰解释，“功能性灭绝”不同于野外灭绝，是很科学、稳妥、保守的说法。功能性灭绝（Functional extinction）是指某个或某类生物在自然条件下，种群数量减少到无法维持繁衍的状态；换言之，功能性灭绝指某物种在宏观上已经灭绝，但尚未确认最后的个体已经死亡的状态。简言之，即生物丧失维持繁衍的能力。

值得注意的是，目前在越南、泰国、马来西亚、菲律宾、澳大利亚等地，仍有儒艮在海岸上出现的发现。

“迁徙，寻找好的生活环境，是写在野生动物的基因里的。现在我们这里没有了，但邻国海域还有儒艮存在，它们的基因里就有‘到中国去看看’的可能性。”周晋峰向天目新闻记者较少，中国在生态保护方面的力度、生态文明建设的成就上全球领先，目前中国绿发会儒艮课题组已经制定三年计划，通过努力恢复广西北部湾儒艮保护区生态，携手国际社会进行引导性的物种重引入等方式，希望让儒艮重回中国海域。抱着非常积极的心态，五年内很有可能在中国海域再观测到儒艮的存在。

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